L'allenatore di John Grisham. Dopo quindici anni Neely Crenshaw torna nella sua cittadina, in America. Come tanti anche lui è stato richiamato dalla notizia che Eddie Rake, il mitico allenatore della squadra di football del liceo, sta per morire. Per decenni quell'uomo aveva guidato la squadra degli Spartans attraverso una serie di trionfi ed aveva conquistato tutto ciò sottoponendo i suoi ragazzi a metodi degni del più accanito sergente dei marines. Neely era uno di quei ragazzi. Ma a diciannove anni, quando il futuro di campione nazionale pareva a portata di mano, l'incidente a un ginocchio gli aveva tolto ogni speranza. È soltanto al funerale che Neely Crenshaw scoprirà le verità che prima non aveva saputo vedere, e la forza che quell'allenatore aveva esercitato su tutti.