Nel 1978 l'FBI riuscì ad incastrare alcuni politici corrotti dalla mafia grazie all'aiuto di un esperto di truffe, Irving Rosenfeld (Christian Bale). Rosenfeld e la sua complice, la compagna Sydney Prosser (Amy Adams), furono costretti a lavorare al fianco delle autorità nella cosiddetta operazione Abscam che mirava all'arresto di un politico in particolare, Carmine Polito. Nonostante tutte le precauzioni prese, nessuno aveva tenuto conto della vera moglie di Rosenfeld, Rosalyn (Jennifer Lawrence), che inconsapevole di quello che stava accadendo, riuscì a smontare il castello di carte faticosamente costruito dall'FBI, rischiando di mandare a monte l'intera operazione.
Il regista David O. Russell porta sul grande schermo tutto l'eccesso degli anni settanta: a farla da padrone sullo schermo, oltre agli attori, sono soprattutto i costumi, le parrucche (quella di Polito, interpretato da Jeremy Renner, sembra quasi impossibile) e la musica, che accompagna lo spettatore lungo tutto il film, facendolo sprofondare nell'atmosfera del tempo.

di Michela Monticelli