Lunedì 13 marzo 2023 a partire dalle ore 15.00 in occasione della IX edizione del Big Event Firenze - "The Florence Big Event: cleaning the world together, for a better future" - l’Oltrarno e altre aree della città saranno invase da gruppi di ragazzi americani che insieme a volontari fiorentini, indossando maglietta bianca e verde con il logo dell’iniziativa, si dedicheranno ad attività di plogging e rimozione di scritte e affissioni abusive con l'obiettivo di ripulire la città da cartacce e piccoli rifiuti, tra cui soprattutto gli onnipresenti mozziconi di sigaretta, e dagli adesivi (sticker) che tappezzano pali, lampioni, muri, centraline, segnali stradali ecc. e che tanto contribuiscono alla sensazione di incuria di alcune aree pubbliche. Sarà una conquista della città in verde! Un’invasione pacifica: “armati” di scope, palette, guanti, sacchetti, spruzzini e spatole i ragazzi si daranno da fare per alcune ore, divisi in gruppi che lavoreranno in un settore specifico della città insieme ai volontari di Associazione Via Maggio che dal 2014 collabora all’iniziativa.

L’iniziativa del Big Event Firenze si colloca ormai in una consolidata tradizione di volontariato da parte degli studenti delle università americane in città e in Toscana, in collaborazione con associazioni di volontariato di quartiere, locali e territoriali. La Console Generale degli Stati Uniti d’America a Firenze, Ragini Gupta: “La Toscana, con la sua ospitalità, la sua ricca storia, la sua influenza culturale e le sue altre eccellenze, ospita oltre 70 programmi di studio americani, un numero che la pone tra le prime destinazioni al mondo per i nostri studenti. Gli studenti americani giocano un ruolo fondamentale nel rafforzare i legami tra Italia e Stati Uniti, sia durante il loro periodo di studio, che nel corso della loro futura carriera. La nostra relazione bilaterale si fonda sull’amicizia, i valori e una storia condivisa. Gli scambi universitari contribuiscono a creare e approfondire questi stessi legami. Sono così orgogliosa di vedere rinascere questa iniziativa, “Il Big Event di Firenze: Pulire il mondo insieme, per un futuro migliore” e molto felice di vedere i nostri studenti mostrare il loro amore verso la città di Firenze, una città che ci dà così tanto.”

La dott.ssa Caterina Paolucci, direttrice della James Madison University a Firenze: “La partecipazione da parte dei programmi americani alle attività di volontariato locali è già diventata una tradizione. Tutti i programmi USA toscani cercano di offrire agli studenti la possibilità di prendere parte ad attività di volontariato, filantropiche e di raccolta fondi per innumerevoli cause benefiche. Molti nostri studenti ad esempio partecipano a Corri La Vita, che è entrata di fatto a far parte stabilmente delle nostre attività extracurricolari. Sono i nostri studenti stessi, che tanto desiderano inserirsi nella vita vera della città, che ci vengono a chiedere di poter fare attività di volontariato durante il loro soggiorno di studio a Firenze: la città dà loro infiniti stimoli e loro vogliono contribuire a preservarne la bellezza e aiutarne gli abitanti meno fortunati. È il loro modo per dire grazie, e siamo dunque molto felici di poter riproporre anche questo autunno questa iniziativa solidale.”

Aggiunge il Prof. Frank Nero, Rettore della Florida State University a Firenze: "Una delle missioni del Florida State University Florence Program fin dalla sua fondazione nel 1966 è quella di restituire alla comunità fiorentina il più possibile, per ringraziare la città che ha plasmato e formato la vita di migliaia di giovani della Florida. Studiare a Firenze è per loro un privilegio e dovrebbero essere profondamente consapevoli che siamo una comunità globale. Firenze e la Florida condividono la stessa radice, Flor, che significa fiorire. Firenze è un luogo dove i giovani della Florida possono fiorire sia culturalmente che intellettualmente, al fine di portare una migliore comprensione dell'Italia e del mondo al ritorno nelle loro case in America."

Nel solco delle passate edizioni del Big Event, realizzato sin dal 2014 dalla James Madison University con l’Associazione Via Maggio (AVM) nel quartiere di Santo Spirito con interventi principalmente sui vandalismi murali, anche quest’anno in parallelo alle attività dei ragazzi americani si svolgeranno altre ripuliture più complesse, che necessitano di professionisti e tecnici specializzati che andranno a rimuovere le scritte abusive presenti sugli edifici intorno piazza Tasso e sul fontanello dell’acqua, e che danno un senso di abbandono e sporcizia sgradito a residenti e visitatori della città. È il caso del tecnico Luca Dilaghi della Cooperativa Il Giglio del Campo, che affianca l'Associazione via Maggio nella rimozione delle scritte vandaliche dai palazzi storici dell’Oltrarno, e in passato ha coordinato gli interventi di ripulitura dell’argine dell’Arno e delle “pigne” del Ponte Santa Trinita.